고혈압의 원인 및 증상, 고혈압이 위험한 이유, 고혈압 낮추는 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다. 고혈압은 “소리 없는 죽음의 악마”로 불리우는 이유가 있습니다. 증상 없이 진행될 수 있어 조기에 발견하지 못하면 심각한 합병증을 초래할 수 있기 때문입니다.
고혈압이란 무엇인가?
고혈압은 팔 위에 혈압계를 감아 동맥의 압력을 측정한 결과, 수축기 혈압이 140mmHg 이상이거나 확장기 혈압이 90mmHg 이상일 때 진단됩니다. 반면, 수축기 혈압이 120mmHg 미만이고 이완기 혈압이 80mmHg 미만일 경우 정상 혈압으로 간주됩니다.
혈압의 분류
혈압은 다음과 같이 5가지로 분류됩니다:
- 정상 혈압: 수축기 혈압 120mmHg 미만, 확장기 혈압 80mmHg 미만
- 주의 혈압: 수축기 혈압 120~129mmHg, 확장기 혈압 80mmHg 미만
- 고혈압 전단계: 수축기 혈압 130~139mmHg, 확장기 혈압 80~89mmHg
- 1기 고혈압: 수축기 혈압 140~159mmHg, 확장기 혈압 90~99mmHg
- 2기 고혈압: 수축기 혈압 160mmHg 이상, 확장기 혈압 100mmHg 이상
- 수축기 단독 고혈압: 수축기 혈압 140mmHg 이상, 확장기 혈압 90mmHg 미만
본태성 고혈압과 이차성 고혈압
- 본태성 고혈압: 원인이 명확하지 않으며, 유전적 요인, 노화, 비만, 염분 과다 섭취, 운동 부족, 스트레스 등이 복합적으로 작용합니다.
- 이차성 고혈압: 특정한 원인(예: 신장 질환, 호르몬 불균형 등)에 의해 발생합니다.
고혈압이 위험한 이유
고혈압은 여러 가지 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 주요 합병증으로는 심부전, 협심증, 심근경색, 신부전, 뇌졸중, 시력 저하 등이 있으며, 이들 모두 고혈압의 방치로 인해 발생할 수 있습니다.
- 동맥의 죽상경화증: 혈관 내벽에 콜레스테롤이 쌓여 혈관이 두꺼워지고 굳어지는 현상입니다. 이로 인해 동맥의 직경이 줄어들고 혈관이 강직됩니다.
- 심장 비대 및 허혈: 심장이 비대해지며 혈류 예비능이 감소해 심부전이 발생할 수 있습니다.
- 뇌졸중: 미세혈관의 협착과 출혈로 인해 뇌졸중이 발생할 수 있습니다.
- 신장 손상: 사구체 여과율이 떨어져 단백뇨가 나타날 수 있습니다.
- 망막 손상: 고혈압으로 인해 눈의 망막에 변화가 생길 수 있습니다.
고혈압의 원인
고혈압은 주로 레닌-안지오텐신-알도스테론 호르몬계와 교감신경계의 불균형, 그리고 염분에 대한 민감성에 의해 발생합니다. 이들 시스템의 교란은 과도한 수분 저류, 심박출량 증가, 말초 혈관 저항 증가를 초래하여 혈압을 높입니다.
주요 고혈압 유발 요인
- 유전적 요인: 가족력이 있는 경우
- 노화: 나이가 많을수록 위험이 증가
- 비만: 과체중은 심장에 부담을 줌
- 염분 과다 섭취: 소금 섭취 증가
- 운동 부족: 신체 활동 부족
- 스트레스: 만성 스트레스가 혈압을 증가시킴
고혈압을 유발하는 추가 요인
- 심혈관 질환의 가족력
- 고지혈증, 당뇨병
- 흡연, 알코올 과다 섭취
- 약물: 경구 피임약, 항염제 등
고혈압 증상
고혈압은 일반적으로 증상이 없기 때문에 조기 발견이 어렵습니다. 그러나 일부 사람들은 두통, 두근거림, 호흡 곤란 등의 증상을 경험할 수 있습니다. 이러한 증상이 나타나면 전문적인 검사가 필요합니다.
고혈압 진단 및 검사
고혈압을 정확히 진단하기 위해서는 여러 번의 혈압 측정이 필요합니다. 혈압 측정은 정확한 방법으로 이루어져야 하며, 가정 내에서의 혈압 측정법을 배우는 것이 중요합니다. 20세 이상의 성인은 정기적인 혈압 측정을 통해 상태를 모니터링해야 합니다.
고혈압을 낮추는 방법
체중 관리
체중을 줄이는 것은 혈압을 낮추는 중요한 방법입니다. 1kg의 체중을 감량하면 혈압이 약 1mmHg 낮아지며, 10kg 감량 시 혈압이 10~15mmHg까지 감소할 수 있습니다.
저염분 식사
나트륨 섭취를 줄이면 혈압이 크게 감소할 수 있습니다. 나트륨을 적절히 조절하면 대부분의 사람들이 혈압을 낮출 수 있습니다.
건강한 식단
- 과일과 채소가 풍부한 식단을 권장합니다.
- 단순당과 포화지방산 섭취를 줄이고, 패스트푸드는 피해야 합니다.
운동
주 5일, 30분 이상의 운동 습관은 혈압 수치를 약 5mmHg 낮출 수 있습니다. 운동은 전반적인 건강을 개선하는 데도 도움이 됩니다.
금주 및 금연
- 술을 하루 2잔 이하로 제한하면 혈압이 약 4mmHg 낮출 수 있습니다.
- 흡연은 혈관을 수축시키고 손상시킵니다. 금연은 혈압 조절에 필수적입니다.
고혈압 약물에 대한 궁금증
약물 복용 중 어지러움
여름철 탈수 상태에서 혈압이 일시적으로 떨어질 수 있습니다. 충분한 수분 섭취가 중요하며, 베타 차단제를 복용 중일 경우 자세 변경 시 주의가 필요합니다.
혈압 약물 복용 중 혈압 상승
혈압이 갑자기 높아질 경우, 정확한 측정 후 안정된 상태에서 재측정이 필요합니다. 증상이 계속되면 병원 방문이 필요합니다.
고혈압 약물 중단 여부
고혈압 진단 후 약물 중단은 위험할 수 있습니다. 생활습관 개선 후 약물 조절이 가능할 수 있으나, 전문가의 조언이 필요합니다.
결론
고혈압은 적절한 관리와 예방이 중요한 질환입니다. 정기적인 혈압 측정과 건강한 생활습관을 통해 고혈압을 효과적으로 관리할 수 있습니다.