비아그라와 시알리스는 알츠하이머 치료에 효과가 있을까?
알츠하이머(치매) 치료제를 찾기위한 연구는 지속적으로 수행되어 왔다. 한편, 비아그라와 시알리스가 알츠하이머 치료에 효과가 있다는 말이 있었다. 비아그라는 남성의 발기부전 치료제로 최초 유명세를 탄 약이며, 시알리스는 좀 더 늦게 출시되어 그 뒤를 잇는 약이다. 이 두 가지 약은 발기부전과 폐 동맥 고혈압 치료 용으로만 승인은 받았었다. 이번 연구는 과연 비아그라와 시알리스가 알츠하이머 치료에 도움이 되는 지에 대해서 어떤 연구 결과를 도출했는지 소개해 본다.
연구결과 요약
- 이번 연구에서 연구원들은 비아그라와 시알리스 약물이 알츠하이머병 및 관련 치매의 위험을 감소시킨다는 증거를 찾지 못했다.
- 이번 연구 결과는 비아그라와 시알리스 약물이 알츠하이머병 치료제로 제안된 이전 연구의 내용과 모순된다.

비아그라와 시알리스의 알츠하이머 치료 연관성 연구 결과
기존 연구 내용
알츠하이머 치료제 개발을 위한 노력은 아직까지 상당한 임상적 이점을 얻지 못했습니다. 알츠하이머 치료법 개발에 대한 최근 접근 방식 중 하나는 잠재적으로 용도를 변경할 수 있는 기존 FDA 승인 약물을 찾는 것이다.
전산 방법을 통해 포스포디에스테라제-5(PDE5) 억제제라고 불리는 기존 약물 계열이 알츠하이머 치료에 사용될 수 있음이 제안 되었다. 이러한 약물에는 실데나필(비아그라)과 타다라필(시알리스)이 포함됩니다. 두 가지 모두 발기부전과 폐 동맥 고혈압(폐와 심장의 동맥에 영향을 미치는 고혈압의 일종) 치료 용으로 승인되었습니다.
NIH(미국보건복지부)가 자금을 지원한 초기 연구 결과(21년 12월 14)에서는 실데나필을 복용하는 사람들이 알츠하이머 발병 가능성이 낮은 것으로 나타났다 . 실데나필은 또한 알츠하이머 환자로부터 유래된 배양된 신경 세포에서 알츠하이머와 관련된 특정 분자 이상을 감소시켰다.
새로운 연구
알츠하이머를 치료할 수 있는 기존 약물을 찾고 있는 사람들 중에는 Madhav Thambisetty 박사가 이끄는 NIH 국립 노화 연구소(NIA)의 연구팀이 있다. 새로운 연구에서 연구팀은 PDE5 억제제에 대한 초기 연구 결과를 검증하려고 했다. 연구의 결과는 2022년 10월 4일 Brain Communications 에 게재되었다.
두 연구 모두 메디케어 수혜자의 보험 청구 데이터를 조사했지만 서로 다른 접근 방식을 취했습니다. 이전 연구에서는 어떤 이유로든 실데나필을 복용한 사람들과 그렇지 않은 사람들을 비교했습니다. 대부분의 사람들은 발기부전으로 인해 실데나필을 복용하는 경향이 있기 때문에 이러한 접근법은 의학적 주장의 정보를 기반으로 교정할 수 없는 두 그룹의 사람들 사이에 차이를 만들어냈을 수 있다.
대조적으로, 현재 연구는 폐동맥 고혈압 환자에 초점을 맞췄다. 연구자들은 실데나필이나 타다라필로 치료받은 사람들과 다른 종류의 약물로 치료 받은 사람들 사이에서 알츠하이머 및 치매 관련 발생률을 비교했습니다. 이로 인해 두 비교 그룹에는 유사한 특성을 가진 사람들이 있을 가능성이 더 커졌습니다. 이 연구에는 13,000명 이상의 사람들에 대한 데이터가 포함되었다.
새로운 연구에 대한 결과
연구팀은 두 치료군 사이에서 알츠하이머 및 치매 관련 위험에 있어서 어떤 유의미한 차이도 발견하지 못했습니다. 연구자들은 데이터에서 발생할 수 있는 다양한 편향을 해결하기 위해 네 가지 방법으로 데이터를 분석했습니다. 이들 분석 중 어느 것도 알츠하이머병 또는 관련 치매 위험에 대한 PDE5 억제제 치료의 유의미한 효과를 발견하지 못했다.
연구진은 또한 세포 배양에서 알츠하이머와 관련된 다양한 분자 특징에 대한 실데나필의 효과를 조사했습니다. 실데나필은 약간의 항염증 효과가 있었지만 테스트한 다른 결과에서는 보호 효과가 관찰되지 않았다.
이 결과는 알츠하이머 치료에 실데나필과 같은 PDE5 억제제의 사용을 뒷받침하지 않습니다. 이는 이전 연구 결과와 대조됩니다. 새로운 연구의 저자는 이러한 불일치의 원인이 주로 두 연구의 설계, 특히 치료군과 대조군 선택의 차이 때문이라고 생각한다고 한다.
“알츠하이머병에 대한 잠재적인 약물 용도 변경을 테스트하기 위해 정기적으로 수집된 의료 데이터와 실험적 연구를 결합하는 것은 강력한 접근 방식입니다.”라고 Madhav Thambisetty 박사 는 말합니다. “엄격한 임상 시험에서 테스트할 유망한 약물을 찾는 데 도움이 될 수 있다고 한다.”
연구팀 및 전문가 의견
- Madhav Thambisetty 박사의 연구팀은 금번 연구 결과를 통해 최종 결론을 내릴 수는 없고, 이러한 유형의 임상 분석 결과로 인과성을 파악하는 데는 한계가 있음을 전제하였다.
- 이와 관련하여 미국의 David Knopman 교수는 해당 연구의 디자인을 살펴보면 이전 연구에 제한점으로 지목되는 연구 편향을 최소화하려는 노력이 인상적이었다고 하였으며, 실데나필 등의 발기부전 치료제 성분의 명확한 효과를 확인하기 위해서는 무작위 대조군 연구(RCT)가 필요하다고 했다. 그리고 아직 임상 실험 근거가 충분치 않다고 평가했다.
맺음말
과거에 비아그라와 시알리스가 알츠하이머 예방에 도움이 된다는 연구가 있었지만, 이번 연구는 이와는 상반되는 연구결과를 보였다. 연구팀의 의견도 그렇고 다른 전문가의 의견도 추가적인 연구가 필요하다고 했으니, 추후에 좀 더 정확한 결론에 도달하지 않을까 생각된다.
하루빨리, 알츠하이머를 예방하거나, 치료할 수 있는 약이 기존 약에서 발견이 되거나 개발이 되어서 노년의 아픔을 겪는 사람이 없었으면 좋겠다. 그리고 현재 아픔을 겪고 있는 사람에게 희망을 줄 수 있었으면 한다.
*출처 : NIH(미국보건복지부), 디멘시아뉴스, BRAIN COMMUNICATIONS