귀지는 외이도에서 생성되는 자연적인 물질로, 귀의 건강과 보호에 중요한 역할을 합니다. 귀지 관리와 제거 방법에 대해 알아보는 것은 귀 건강 유지에 필수적입니다. 이 글에서는 귀지가 왜 중요한지, 어떻게 관리해야 하는지, 그리고 언제 의사의 도움을 받아야 하는지를 다루겠습니다.
귀지란 무엇인가?
귀지는 외이도에서 생성되는 노란색 또는 갈색의 점성 물질입니다. 귀지는 다음과 같은 중요한 기능을 수행합니다.
- 방수 및 보호: 귀지는 외이도의 방수 안감을 형성하여 세균과 감염으로부터 고막과 외이도를 보호합니다.
- 먼지 및 입자 포획: 먼지, 먼지, 기타 입자를 포획하여 고막을 손상시키거나 자극하는 것을 방지합니다.
- 자연적인 청소: 귀지는 외이도를 통해 귀 입구까지 이동하여 자연스럽게 배출됩니다.
귀지 제거 필요성
일반적으로 귀지는 자연스럽게 배출되므로 별도로 제거할 필요가 없습니다. 귀지는 외이도를 통해 자연스럽게 이동하여 목욕 중에 떨어지거나 배출됩니다. 귀지를 너무 많이 생성하거나 외부 물체에 의해 밀려서 외이도가 막히는 경우를 제외하고는 제거가 필요하지 않습니다.
귀지 제거를 피해야 하는 이유
- 감염 위험: 면봉이나 기타 물체로 귀를 청소하려 하면 외이도나 고막이 손상될 수 있습니다.
- 귀지 축적: 귀지를 밀어 넣으면 외이도에 더 깊이 쌓여 문제가 될 수 있습니다.
과도한 귀지 및 충격
귀지가 과도하게 생성되거나 외부 물체에 의해 밀려서 외이도가 막히는 현상을 ‘충격’이라고 합니다. 충격된 귀지는 청력에 영향을 미치거나 통증과 불편함을 초래할 수 있습니다. 이런 경우에는 전문적인 도움이 필요합니다.
의사의 도움을 받아야 하는 경우
- 통증, 가려움증, 불편함: 자녀가 귀가 막힌 느낌을 호소하거나 통증이 있을 때.
- 청력 문제: 청력이 저하되거나 문제가 발생할 때.
- 아기와 영유아: 귀를 자주 잡아당기거나 귀와 관련된 행동을 보일 때.
안전한 귀지 관리
부모와 보호자는 자녀의 귀 건강을 위해 다음의 안전한 귀지 관리법을 따를 수 있습니다.
귀 바깥쪽 청소
귀 바깥쪽을 수건으로 부드럽게 닦는 것은 안전한 방법입니다. 면봉이나 손가락을 귀 안쪽에 넣지 마세요. 이는 외이도와 고막을 손상시킬 수 있으며, 귀지를 더 깊이 밀어 넣어 문제를 악화시킬 수 있습니다.
일반 귀지 제거제
일반 귀지 제거제를 사용하기 전에 항상 의사와 상담하세요. 일부 제거제는 귀지를 부드럽게 하고 자연스럽게 배출되도록 돕지만, 부적절하게 사용하면 귀 건강에 해로울 수 있습니다.
귀지 빼는법
이비인후과 의사는 다음과 같은 방법으로 귀지를 제거할 수 있습니다:
- 특수 도구 사용: 퍼내거나 당기거나 흡입.
- 따뜻한 물로 씻기: 귀지를 부드럽게 하기 위해 외이도에 방울을 넣은 후 씻어냅니다.
귀지 제거 절차
귀지 제거는 일반적으로 의사 진료실에서 이루어집니다. 절차는 몇 분 안에 완료되며 약간의 불편함이 있을 수 있으나 아프지는 않습니다. 아이가 협조할 수 없는 경우, 의사는 전신 마취 하에 수술실에서 귀지를 제거할 수도 있습니다.
이어캔들링의 위험성
이어캔들링은 귀지 제거를 위한 가정 요법으로 많이 알려져 있습니다. 그러나 이 방법은 안전하거나 효과적인 것으로 입증되지 않았으며 다음과 같은 위험이 있습니다:
- 외이도 화상: 원뿔형 장치의 한쪽 끝을 외이도에 삽입하고 불을 붙이는 과정에서 외이도를 태울 수 있습니다.
- 고막 손상: 진공을 형성하려는 과정에서 고막에 구멍이 뚫릴 위험이 있습니다.
집에서 이어캔들링을 시도하는 것은 추천되지 않습니다. 귀나 청력에 대해 우려사항이 있을 때마다 의사와 상담하십시오.
맺음말
귀지는 귀 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 하는 자연적인 물질입니다. 귀지 관리와 제거는 특별한 경우를 제외하고는 필요하지 않으며, 외이도와 고막을 손상시킬 수 있는 위험한 방법은 피해야 합니다. 귀 건강에 대한 걱정이 있거나 문제가 발생하면 전문적인 도움을 받는 것이 가장 좋습니다.
*출처 : Kidshealth, 특성이미지(evening_tao, freepik)